Zenit - Press releases

Prog-résiste nr 26 d'octobre 2001

Zenit - Pravritti
CCD rec. - 57'31 - Suisse 2001
Style : néo-progressif
Cote : 3/5

Nous vous en avions déjà touché un mot dans les news des numéros précédents (voir "L'affaire de la Lettre Perdue"), voici enfin sorti l'album de Zenit, un combo suisse italophone formé par un ex-membre de Clepsydra, à savoir Andy Thommen (basse), associé à Ivo Bernasconi (claviers) et Luigi Pedruzzi (batterie), ayant tous deux participé à la dernière tournée de Clepsydra. Ce trio se voit complété par Lorenzo Sonognini (chant) et Frank Di Sessa (guitares).
L'album issu de cette coopération, Pravritti (dont j'ai lu quelque part qu'il s'agissait d'un mot indien), se présente comme une oeuvre mixte, chantée pour moitié en italien et pour l'autre en anglais, dans une alternance toute en fluidité et qui ne choque nullement.
Le groupe nous propose un néo-prog énergique et inspiré, avec par moment des références appuyées à Arena, voire à Marillion première époque ("Icarus", "Fragile"), mais avec ça et là des incursions dans les 70's. On pense alors à Genesis, avec par exemple le solo de claviers sur "Quello" semblant tout droit sorti de l'Apocalypse en 9/8. De là, on pourrait craindre de voir l'exercice un rien caricatural, mais il n'en est absolument rien car le tout est sauvé par une interprétation très pro, à la fois énergique et enjouée, à l'opposé de tous ces clichés néo dégoulinant de mélancolie.
Outre ce travail d'arrangement sans faille, surtout dans le chef des claviers, on notera le remarquable travail vocal de Lorenzo, dont le timbre d'une chaleur toute latine y fait des merveilles, un Lorenzo qui n'a pas hésité à céder sa place à la jeune Diana Bernasconi (fille de Ivo ??) sur "Il Cavaliere Rosso", titre plein de charme et de fraîcheur, comme une respiration dans cette folie maîtrisée.
Une excellente surprise donc et un coup de maître pour ce premier essai. Mais vu l'expérience de nos gaillards, le contraire aurait été plutôt surprenant.

Jean-Marc Roussel - Prog-résiste

ProgressiveWorld.net - Your Ultimate Guide To Progressive Music – Reviewed by: Stephanie Sollow, December 2001

We may have encountered the first band that could be said to be influenced by The Flower Kings, at least where the title track to Zenit's Pravritti is concerned. Like The Flower Kings, Zenit's style is an amalgam of classic 70s prog bands - mainly Genesis. Some of the vocals are in Italian, some in English. Those English vocals are delivered in a very early Gabriel like manner, with even an occasional Gabriel-like cadence, by vocalist Lorenzo Sonognini. But, this is a band that is also influenced by more recent outfits such as For Absent Friends, Egdon Heath, Pallas, Grey Lady Down, and even early Arena. During "Quello," the second track in, there are keyboard passages that remind me of Saga; at other times, it is Genesis. This all comes as a surprise as I was expecting a classically influenced prog metal band actually. And then, upon opening the booklet, and seeing Italian lyrics, I thought, well, Italian prog. And I suppose there are some elements of that in here, too. Switzerland and Italy do border each other so a cultural influence is not out of the question. It's actually quite good, this release. The title track is a thirteen-plus suite with many moods, most of them upbeat. There are points of high energy that seem just so damn happy you can't help but be infected and affected by it. The arrangement here is perfect for that long live jam -- as if 13-plus minutes aren't enough. Of course, the bit of crowd noise towards the end solidifies that. And the band seems to really loose its mind - in a good way - for the last minute or so of the track. According to the band's website, the term "pravritti" comes from Sanskrit - "derived from the verbal root vrit -- to flow or to turn, plus the preposition pra -- forth, hence the word means 'a flowing forth,' an unfolding of that is within, in other words, evolution."

Like the bands I've mentioned, Zenit employ many of the expected stylistic touches that seem to go hand in hand with this corner of the genre - a mellow passage that explodes into soaring vocals and epic status -- big, broad strokes of sound. The Italian pieces are more interesting than the English pieces, to be honest, though it has nothing to do with how the English lyrics are handled (which is a quite good). But, from an overall musical perspective, "Icarus" is a very ordinary -- in a fashion -- neo-prog piece. Upbeat and poppy, it could serve as the "example" piece for the sub-genre. The Italian pieces are those that were written solely by keyboardist Ivo Bernasconi and make up the bulk of the album. There are a few pieces that were co-written with other members of the band; "Icarus" was co-penned by vocalist Lorenzo Sonognini, "Fragile" and "Pavritti" co-penned by bassist Andy Thommen (these are the three English-language tracks). "Fragile" is a dark track, and is the most of interesting of the two English tracks. There is a hint of familiarity about it, though I can't quite name it. It did, however, make me think of Guy Manning (who, incidentally, I was also listening to today). The Bernasconi penned pieces have classical touches while the co-penned pieces seem to rely mainly on rock figures.

While the vocals aren't bad, they pale in comparison to the instrumentation. Sonognini sings on all the vocal tracks, but one -- "Il Cavaliere Rosso" where lead vocals are from Diana Bernasconi, Bernasconi's daughter, As the voice sound childlike, I'm guessing that she's not an adult, but that is significant of nothing other than what you can expect to hear. The playing itself is quite tight, and this is where Zenit shine. Frank Di Sessa's guitar lines are flowing, though taut, and quite spectacular. Luigi Pedruzzi is one of those kind of drummers that I like - has a big kit and isn't afraid to use it.

The production is very clear, and in some ways, too clear. One can hear each cymbal crash, each guitar note, and each keyboard note... but the sound is so crisp as to be a bit chilly, mainly where the drums are concerned. If I were to assign a color to the sound, it is of highly polished silver. But, it could also be described as a bright and brassy sound.

It's a good album and a good debut. If they warm the production a little bit for their next outing, that will make the music sound that much better.

More about Pavritti:

Track Listing: Placebo (4:30) / Quello (6:14) / Noman's Land (5:58) / Il Cavaliere Rosso (5:47) / Icarus (5:32) / Le Onde Del Tempo (6:37) / Fragile (3:56) / Alone (3:38) / Pravritti (13:47)

Musicians:
Lorenzo Sonognini - voices
Frank Di Sessa - guitars
Ivo Bernasconi - keyboards
Andy Thommen - basses
Luigi Pedruzzi - drums and percussion

Contact:
Zenit
PO Box 324
6612 Ascona Switzerland

Progwereld – Wie aan Italiaanse rock denkt, komt al gauw terecht bij grote namen als Raff en Zuchero. Maar als je denkt aan Italiaanse symfonische rock, dan komen namen in je gedachten als PFM, Le Orme en Finisterre die de nadruk leggen op schitterend gevoel voor melodie en dramatische zang ofwel de Belcanto invloed. Italië is een land dat al jarenlang goede symfo bands voortbrengt en dat niet onder doet voor de collegae uit de noordelijker gelegen landen. Zenit, met o.a. Clepsydra bassist Andy Thommen in zijn gelederen, is een band die op hun debuutCD snelle symfo combineert met luchtige popliedjes.

Er wordt geopend met Placebo, een Marillion-achtige intro met een spannend staccato toetsenthema. Een echte opener, waarbij meteen alle registers worden opengetrokken. Na enige minuten begint het dat zelfde toetsenwerk wel enigszins op de zenuwen te werken. Gitarist Frank Di Sessa etaleert meteen zijn hardrockachtergrond en heeft veel weg van de gedrevenheid van Steve Lukather. Quello opent snel met Indiaans drumwerk. Het lijkt erop dat het nummer een deadline kent, want er wordt steeds sneller gespeeld. Toetsen tikken af met gitaar, waarbij de afwisseling van diverse keyboards aangenaam opvalt. Het doet denken aan Manfred Mann, die een meester is in het vermaken van de luisteraar met nieuwe geluiden maar altijd herkenbaarheid heeft. Het nummer zou afkomstig kunnen zijn van "Silent Knight" van Saga. Gewoon een lekker in het gehoor liggend nummer.

Noman’s Land is een Engelse titel maar wordt toch in de moerstaal gezongen. Gezegd moet worden dat de Italiaanse taal niet hindert en zelfs een frisse indruk op je achterlaat. Zanger Lorenzo Sonognini is in dit nummer zeer op dreef. Il Cavaliere Rosso is een rustpunt op de CD en is geschreven door toetsenist Ivo Bernasconi en hij introduceert hier zijn dochter Diana. Sonognini zingt een wonderschoon duet met Diana Bernasconi en het is zeker de moeite waard om de Italiaanse tekst uit het boekje voor jezelf te vertalen (het maakte diepe indruk op me). In de finale van het nummer wordt zelfs gebruikt gemaakt van de ‘good old’ Mellotron. Icarus wordt in het Engels gezongen en dan hoor ik inderdaad liever een Italiaanse zanger Engels zingen dan Klaus Meine van de Scorpions. Als je dit nummer hoort dan denk je onwillekeurig aan eigen bands als Egdon Heath en For Absent Friends. Gedreven zang-, toetsen- en gitaarpartijen nemen je mee naar de verre intrigerende wereld van Icarus die in ieder mens huist: "Icarus is a place in my mind, you can only reach me there. If you loose your fears and try to get me, where Icarus reached the sky". Een ontroerend nummer en het beste van de CD.

Le Onde Del Tempo wijkt wel heel erg af van de insteek van het genre. Het nummer past absoluut niet tussen de voorgaande en komende songs. De zang lijkt op die van Jacques Brel en het geheel klinkt als een luchtig liefdeslied dat wordt ondersteund door akoestische gitaar en zwoele synthesizers. Met Fragile wordt een veelzijdige ballade ingezet en wederom wordt met krachtige overtuiging in het Engels gezongen. Het zou wat compositie betreft prima gepast hebben als bonustrack op "A Trick Of The Tail" van Genesis. Alone is een instrumentaal nummer en geeft gitarist Frank Di Sessa alle ruimte om zijn kunnen op akoestische gitaar te tonen. Ondersteund door de branding van de zee drijf je in gedachten weg en heb je voorlopig geen zin om terug te komen. Een juweeltje van een nummer dat sfeervol wordt gebracht.

In tegenstelling tot wat Alone bracht, krijg je een opdoffer met het titelnummer Pravritti. Het is duidelijk dat je weer terug op aarde bent beland, het nummer hinkt echter een beetje op twee benen. Een zenuwachtig intro à la The Shirts maar gelukkig na drie minuten weer terugkerend op het oude symfo nest. Het bijna veertien minuten durende epos kent geen inzinking, sterker nog, het wordt steeds beter naarmate de tijd vordert. Dwarsfluit wordt afgewisseld met xylofoon en koortjes. De song is sterk gekarakteriseerd met ritmewisselingen. Soms denk je in een serieus nummer te zijn beland en dan waan je je weer op de kermis waarna de brug snel geslagen wordt naar een Italiaanse quiz op de televisiezender RAI Uno.

"Pravritti" is een afwisselende CD met een varia aan muziekstijlen met voor elk wat wils. Van de negen songs tref je zeker vier songs aan naar je smaak. De overige moet je leren kennen en hebben meerdere luistersessies nodig. De productie komt voor rekening van de gehele band en is een pluim waard. Er is namelijk veel aandacht aan besteed.
-Ruud Stoker

iO Pages – tijdschrift over progressieve rockmuziek – zesde jaargang, nummer 32, juni 2001
Verwar dit Zenit niet met de band die vorig jaar in Hellendoorn als voorprogramma van Landmarq fungeerde. Het betreft hier de nieuwe band van Clepsydra-bassist Andy Thommen. Zenit bestaat verder uit Lorenzo Sonognini (zang), Frank Di Sessa (gitaar), Ivo Bernasconi (toetsen) en Luigi Pedruzzi (drums). De Italiaanse inbreng is dus groot en dat is in de muziek terug te horen. Op instrumentaal terrein juich ik die invloed toe. Italianen zijn doorgaans niet vies van een flinke scheut (orkestraal) toetsenwerk en Pravritti vormt hierop geen uitzondering. Maar het land-van-de-laars staat niet direct bekend om z'n goede symfo-zangers. Sonognini's zang loopt over van de passie en sentiment, maar mist vaak verfijning in de melodieën. Ik beschouw dit als een typische Italiaanse eigendunk. In het begin was het daardoor een beetje doorbijten, maar dat nam af naarmate ik de CD vaker hoorde. Het fraaie Icarus is zelfs een positieven uitzondering omdat het lijkt alsof Karel Messemaker (ex-November) daarop meedoet. Il Cavaliere Rosso is weer totaal anders. De vocalen worden hier verzorgd door een wat kinderlijk aandoende zangeres. Mooi toetsenwerk in de vorm van een soort digitaal spinet en dito mellotron draagt deze erg rustige song. En zo komen we uit bij het sterke punt van dit album: er zit heel veel variatie in. Vooral toetsenist Bernasconi komt vaak met leuke muzikale ideeën en fraaie soli. Pravritti bevat daardoor songs van pure symfonische origine (zoals de instrumentale opener Placebo), tot het op akoestische gitaar gespeelde Alone. Er zijn invloeden aan te wijzen van o.a. Clepsydra, Marillion, Barrock, Egoband en, vanwege de talrijke radicale wendingen, zelfs een beetje van Spock's Beard. In feite doet Zenit nauwelijks onder voor Alya van Shakary, je moet alleen niet stuklopen op de zang. Voor mij is dit dus toch een aanrader.

DPRP The Dutch Progressive Rock Page - 2001, Volume 32
Zenit is a Swiss band founded by Andy Thommen (bass, ex-Clepsydra) and Ivo Bernasconi (keyboards). They are joined by Gigio Pedruzzi (drums, Changes and Shakary's Alya project), and Italian fusion/rock guitarist Frank Di Sessa and vocalist Lorenzo Sonognini. With this foundation, they have now released their debut CD, Pravritti, which consists of nine tracks: two instrumental, four with Italian lyrics and three with English ones.
The two instrumental tracks are the opening track, Placebo, and track 8, Alone. The former, which is one of my favourites on the CD, is a neoprog track reminding me a bit of German Cromwell and an even greater deal of Jadis. The other one is the only track which Bernasconi has not been involved in writing. It is a short acoustic guitar piece written and performed by Di Sessa. It is nice, but not that special.
The four songs with Italian lyrics, Quello, Noman's Land, Il Cavaliere Rosso and Le Onde Del Tempo, are the weaker ones on the CD. They bring to mind the Italian prog I have heard (which in all honesty is not much - my primary reference would be Calliope), but also a lot of Italian pop. Quello contains really good instrumental bits, reminding me of bands like early Genesis and Marillion, but the vocal melody lines are lacking something. It all just comes through to me as Eros Ramazzotti (who is no favourite of mine). Noman's Land does in all honesty have a nice vocal bit in the middle but otherwise shares the same problem. This track is overall more fusion-like and less to my liking. Il Cavaliere Rosso featuring Diana Bernasconi on vocals is pretty hollow, in my humble opinion. It leaves me rather cold. The best of the Italian songs, I think, is Le Onde Del Tempo. The music seems to have a bit more heart here, even in the vocal bits.
Whereas the Italian bits do not really get me going, the songs with English lyrics are much better; and for several reasons. The vocal melody lines are nicer written and also (to my surprise) Sonognini has one of the best English pronunciations, I have ever heard from an Italian. At times his vocals comes through as an early 90's Fish or a Gary Chandler (when Chandler is having a good day). These three songs are also, unlike the rest, not solo compositions by Bernasconi. Two of them, Fragile and Pravritti, are written by Bernasconi and Thommen, while Icarus is written by Bernasconi and Sonognini; which possibly explains the difference in sound here. These songs are also more in the vein of neoprog á la IQ and Jadis, in a rather nice fashion. Well executed, and I like them all a great deal. The closing track, Pravritti, shows that the band knows how to play a long, coherent piece of music very well. Well composed and all thumbs up from my corner.
What then is my concluding judgement on Zenit's debut? It is an enjoyable album, maybe not one I will put on as often as a lot of other albums in my collection, but it will definitely stay in the collection and be taken out every once in a while. The weaker Italian songs aside (which, by the way, is just my personal taste), the other songs are good enough to justify putting the CD in the player. The musicians are very skilled, and when the songs are good enough that comes through very well. My own personal wish for the future would be for Zenit to include more English lyrics, since these seems to blow more life into Sonognini's vocals. Another point would be for the band to try writing more of the music together. Bernasconi has provided some excellent stuff to the album both in collaborations and in the instrumental Quello, but the best tracks remain the ones on which the collaborations took place. So more of that in the future. Until then, this is a CD for those who like Italian music and neoprog in the vein of Jadis.
Conclusion: 7+ out of 10. Joakim Jahlmar

Highlands Magazine, mai 2001
ZENIT est un nouveau groupe où l'on retrouve un certain ANDY THOMMEN (bassiste) qui officiait naguère dans le groupe CLEPSYDRA. Ce projet a mis près de deux ans avant de voir le jour. Musicalement, ce groupe montre un fort potentiel et une certaine largesse d'esprit musicale. Cependant, une telle variété de style au sein d'un album peut en dérouter plus d'un. L'album démarre tambour battant avec une introduction instrumentale (Placebo, 4'30) digne de UK. Nous avons réellement l'impression de réentendre le groupe ressuscité. Mais ce départ sur les chapeaux de route s'enchaîne avec un "Quello" (6'14) manquant légèrement de cohésion, mélant des passages popisant italiens, des passages de clavier rappelant le TONY BANKS d'Abacab et des soli de guitare forts intéressants mais pas là où nous les attendions. Néanmoins ce morceau nous laisse entrevoir un style couplet refrain qui se retient. "No man's land" (5'47) ne relève pas la tête. Après une courte introduction bluesy, la musique manque d'ampleur (dommage que les claviers ne se montre sous un meilleur jour!). Comme pour le titre précédent, je trouve un réel manque de cohésion dans l'approche des morceaux. Certes nous retrouvons des changements dans chacun des titres, mais cela donne l'impression de collages. De plus les claviers ne sonnent pas "progressifs" dans ce sens que la plupart des sons employés nous réfèrent à la variété. Oublions "il cavalliere rosso" (5'47) qui ne laisse en mémoire qu'une ballade insipide sans réelle profondeur (malgré l'illusion sucitée par final au Mellotron). La suite est à la hauteur des morceaux précédents (hormis le premier titre) avec "Icarus" (5'32) mélangeant indigeste AOR à des passages plus intimistes et sereins, "Le onde del tempo" (6'37) nous conviant tout d'abord à une charmante mélodie puis dérivant dans sa partie centrale vers un développement instrumental assez progressif (le seul bémol est la légèreté récurrente des claviers tout au long de l'album. Intentionnel?), "Fragile" (3'56) une jolie chanson mélancolique typiquement italienne (dérogeant seulement par quelques interventions de Mellotron), "Alone" (3'38) une belle et douceuse ballade interpretée à la guitarre acoustique. Concernant le titre éponyme qui s'étend sur 13'47 : Burlesque est le 1er mot qui me vient à l'esprit à l'audition de l'intro évoquant CARTOON (sans l'aisance de ces derniers) voire PROGRESIVE ROCK BASTARDS (par le côté enjôleur). Le groupe poursuit sur un tentative de clonage de BJH sans la beauté des voix de ces derniers mais assurant très correctement le chant. Le groupe emprunte ensuite des méandres instrumentaux évoquant réellement le GENESIS des années commerciales : petite boucle cyclique de claviers, intervention d'une basse sucitant des ambiances plus sombres rappelant celles de PETER GABRIEL, et un final qui boucle sur le thème de dèpart incorporant d'autres idées farfelues mais plus contrôlées. Certes, nous sentons une certaine aisance et des idées de composition mais le constant marquant dans ce groupe est son réelle manque de liant (le morceau "Pravritti" en est le parfait exemple), ou est-ce réellement voulu et les musiciens ont-ils voulu se faire plaisir? Un 1er effort discographique qui ne fait pas mouche d'entrée mais la presévérance peut conduire à un prochain projet plus cohérent.
Jean-Louis LAFITEAU

DURP Tales from the Progressive Ocean - April 29, 2001
ZENIT sind ein Quintett aus der italienisch-sprachigen Schweiz, die im Februar 2001 ihr Debütalbum "Pravritti" veröffentlicht haben. Die Band wurde von Ivo Bernasconi (Tourmusiker von CLEPSYDRA) und Andy Thommen (ex CLEPSYDRA-Bassist) gegründet.
Da mit Frank Di Sessa ein italienischer Fusion-Gitarrist mit an Bord, haben wir es bei ZENIT nicht nur mit dichtem Neoprog zu tun, sondern auch mit zurückhaltenden Fusion-Guitarsoli. ZENIT kratzen mit ihrem Neoprog eigentlich während der gesamten Zeit an der Grenze zum AOR ... dieser Eindruck wird zumindest bei mir durch die schwülstigen Keyboards und den oftmals relaxten Bass erweckt. Auf den vorliegenden 57 Minuten finden sich gute Neoprog-Songs (Quello), entspannte Nummern mit Prog- und Fusion-Anleihen (z.B. das Noman's land), dramaturgisch aufgebaute Tracks (z.B: die tolle Prog-Ballade Fragile) aber leider auch ein schwer verdauliches Teil (Il Cavaliere Rosso, welches vor allem gerade wegen des Gesangs-Duetts baden geht). Musikalisch ist die Welt voll und ganz in Ordnung, insbesondere weil ZENIT ihren Songs dank vieler leiser und spannender Passagen gute Dynamik verliehen haben.
Fazit: Schade nur, daß der Sound der Rhythmusfraktion einen Tick zu dünn ausgefallen ist, der Gesang (, der sich übrigens vorbildlich um Variantenreichtum bemüht) noch nicht überzeugend genug ist und einige zu aufreibende Melodien dabei sind (z.B. während des Anfangs des eigentlich hervorragenden 13-Minüters Pravritti). Der große Wurf ist ZENIT noch nicht gelungen, aber wer schafft das schon mit seinem Debüt. Festzuhalten bleibt, das ZENIT ein wirklich gutes Album abgeliefert haben und sie mit ihrer Mixtur aus Neoprog, AOR und Soft-Fusion ihr eigenes Gesicht haben. Wertung: 6.

ZENIT are 5 people out of the italian part of Switzerland. In February 2001 they released their debut album "Pravritti". By the way: The band was founded by Ivo Bernasconi (tour musician of CLEPSYDRA) and Andy Thommen (ex CLEPSYDRA bass player).
With Frank Di Sessa they have a italian fusion-guitarist on board and so ZENIT's neoprogressive rock is drained with some very good and sensitive fusion-guitar solos. In addition, ZENIT's music is very close to AOR and italian poprock, too ... at least this impression is awakened by the relaxed bass-playing and the keyboards. On these 57 minutes you get good neoprog songs (Quello), some relaxed prog/fusion tracks (No man's land), dramatic tracks (like the great prog-ballad Fragile) and one really annoying track (Il Cavaliere Rosso - featuring an non-convincing vocal duett).
What ZENIT can do best is to give their songs space and dynamics by using silent and exciting elements. The only weak points of this album are the vocals (which try to sound varied but are not impressive enough) and the thin sound of the rhythm section. Nethertheless this is good album consisting of neoprog, AOR, soft-fusion and rock. 6 points.

Harmonie no. 41, France, May 2001
Zenit? C'est un peu la suite des aventures du progressif en Helvétie… Alliage hétérogène de Clepsidra et Shakary, ce nouveau "p'tit suisse" s'autorise un détour ravigotant vers un "néo-prog" teinté d'illuminations plus profondes que la moyenne.
L'ancien bassiste de Clepsydra, Andy Thommen, et le claviériste Ivo Bernasconi qui a joué sur scène en 1995 avec Clepsydra, fondent Zenit à cheval entre Suisse du Sud et Italie du Nord, vite rejoint par le batteur Gigio Pedruzzi, qui fit partie de Changes et plus récemment de Shakary, sans oublier un coup de main par le passé pour…Clepsydra! Pour compléter le groupe deux italien, le quitariste Frank Di Sessa et le chanteur Lorenzo Sonognini (suisse ndr). Cette alliance naturelle et géographique nous offre un nouvel avatar de la scène helvétique où chant en anglais et italien alternent avec bonheur pour neuf morceaux de haut standing n'ayant pas grand chose à envier à Shakary, si ce n'est la quantité et le violon! Fusionnant gentiment avec un rock plus énervé de temps à autre, Zenit brille par un progressif ancré dans son époque. Fringuant et nostalgique, survolté et soyeux, les Italo-suisse jouent avec dextérité sur toute la gamme des sentiments ressentis pour un excellent premier album qui rassure sur la qualité d'un tel assemblage.
Pas de mauvaise surprise ou de mouton noir dans un ensemble qui s'équilibre dans la plus grande élégance. De la guitare fluide et évocatrice de "Placebo" aux rythmiques scabreuses de "Pravritti", en passant par la naïveté d'une voix mi-femme, mi-enfant sur "Il Cavaliere rosso" (ndr), Zenit nous gratifie d'une épatante mixture qui n'ignore pas les confortables coussins symphoniques ici ou là et moins ancore, de précieuses enluminures claviéristiques intelligemment placées pour priviléger l'émotion.
Un album où il y a peu a dire ou beaucoup, ce qui revient au même, et qui le place d'emblée parmi les révélations de 2001, tout simplement… (Bruno Versmisse)

KOID'9, France, Interview by Denis Perrot, April 2001
Denis : Andy, peux-tu nous dire quand et comment est né Zenit ? Et pourquoi avoir quitté Clepsydra apres l'album "Fear" ?
Andy Thommen : En 1995, Clepsydra a fait une tournée (pour "More grains of sand") en Suisse, Allemagne, France et Espagne. Phil et Pietro étaient remplacés par Ivo aux claviers et Gigio à la batterie pour l'occasion. On s'est vraiment amusé, beaucoup plus qu'avec la formation originale de Clepsydra. Depuis cette occasion, on s'était fait la promesse de faire quelque chose ensemble un jour ou l'autre. Déjà durant cette tournée, on avait touché au grand répertoire des compositions de Ivo et joué "quello".
Pour Lele Hofmann c'était la conclusion de son aventure avec Clepsydra. J'avais décidé de survivre au changement de guitariste, mais ça s'est révélé beaucoup plus difficile que prévu. C'est absolument pas la faute de Marco Cerulli qui est un excellent musicien, mais la magie Clepsydra s'en était allée... Pendant les enregistrements et surtout le mixage il n'y avait plus rien qui nous liait. On était en désaccord sur presque tout. La seule chose qui me motivait c'était la prévision de la tournée (j'aime trop être sur scène...), mais même sur les concerts on était d'accord sur rien, de la set list jusqu'à l'utilisation d'un ordinateur sur scène. J'avais commencé à jouer avec Ivo et Gigio quand j'étais encore dans Clepsydra, mais le plaisir de jouer avec Zenit m'avait ouvert les yeux: on peut aussi faire de la musique sans discuter tout le temps, c'était l'heure de conclure le chapitre Clepsydra.
Denis : Que signifie "Pravritti" ?
Andy Thommen : C'est un mot en sanskrit (langue culturelle de l'Inde classique, et plus particulièrement, langue des écrits sacrés de l'hindouisme) qui veut dire "vie active dans le monde", c'est l'idéal du brahmanisme classique. Selon le seul dictionnaire français que j'ai trouvé "sanscrit" signifie "tour, révolution, fait de rouler, mouvement en avant, impulsion, progrès, évolution, manifestation origine, source activité, effort... personnification de l'activité mentale". Il y a différentes explications, mais c'est simplement pour signifier que tu dois agir dans le monde pour évoluer, si tu ne fais rien, tu n'évolues pas! L'album s'appelle Pravritti parce que c'était le nom d'un des nombreux groupes de Ivo dans les années 80. Quand on a cherché un nom pour nous, on a hésité entre Zenit et Pravritti... le premier est devenu le nom du groupe, l'autre celui de l'album.
Denis : Vous avez fait le choix de l'auto-production pour ce disque, pourquoi ?
Andy Thommen : Il faut toujours commencer humblement... en plus le projet est assez bizarre, je me réfère au choix des langues, et on ne voulait pas devoir faire de compromis.
Denis : Présente-nous les musiciens qui composent le groupe.
Andy Thommen : Je commence par Ivo: cela fait déjà une vingtaine d'années qu'il fait de la musique. Il a joué dans un groupe de jazz rock qui a connu un certain succès chez nous. Après ça, il a toujours travaillé avec des groupes locaux en écrivant beaucoup de matériel, mais il n'a jamais eu la chance d'arriver à faire un album avant celui-ci. Ivo a une grande expérience des concerts et il a encore des dizaines de "demo-tapes" avec du matériel inédit, parmi lesquels une œuvre rock d'environ une demi-heure et une autre pièce de plus d'un quart d'heure, qui sont déjà candidates pour notre prochain album.
Frank est un des guitaristes qui a déjà joué avec Ivo il y a plusieurs années. Il joue aussi dans une formation italienne de fusion et il a une très grande expérience des concerts et des "cover bands" [NDT: Groupes qui jouent des reprises]. Frank est vraiment "LE" guitariste idéal pour les concerts !
Lorenzo avait commencé dans des groupes suisses comme guitariste, mais il est passé au chant en étudiant et en chantant dans la chorale de Locarno. En concert avec Zenit, il tiendra aussi la deuxième guitare. Lorenzo aime beaucoup l'improvisation vocale, c'est pour ça que dans les arrangements pour la scène nous lui donnons beaucoup d'espace pour "jouer" avec la voix.
Gigio est à l'origine un bassiste (!) qui avait commencé avec des formations qui faisaient des "cover" de hard rock dans des festivals locaux. Après, il s'est mis à la batterie et ses premiers pas, il les a fait avec Changes, le groupe ou Scandy (qui officie maintenant avec Shakary) jouait de la basse.
Denis : Gigio, tu as été impliqué dans l'aventure "Alya" de Shakary, peux-tu nous dire précisément quel a été ton rôle et quel souvenir gardes-tu de cette expérience ?
Gigio Pedruzzi : Pendant la pré-production, j'ai programmé la batterie-guide comme base pour les arrangements sur lesquels Lele Hofmann et Scandy ont enregistré la plupart des instruments. Walter Calloni (ex-PFM) a enregistré après sa version des parties de batterie.
Denis : Andy, ta collaboration se limite à 2 titres alors que chez Clepsydra tu étais à l'origine de tous les Coming soones, aurais-tu perdu le goût pour l'écriture ?
Andy Thommen : Non, absolument pas ! Presque tout l'album est tiré du matériel que nous avons choisi parmi les démos de Ivo. J'ai écris les Coming soones pour deux des trois titres qui n'en avaient pas encore, l'autre a été écrit par Lorenzo. On ne voulait pas changer l'âme de certains morceaux que nous avions écoutés dans des concerts, comme spectateurs, quand Ivo jouait avec ses précédentes formations. Je pense que c'était aussi une question de respect envers le travail de Ivo.
Denis : Pourquoi avoir choisi l'alternance de Coming soones italien et anglais ?
Andy Thommen : Ivo a toujours écrit des Coming soones en italien, tandis que Lorenzo et moi écrivons en anglais. On avait fait un essai de traduction des Coming soones en anglais, Ivo était d'accord, mais les morceaux perdaient leurs âmes... Le prochain album sera de toute probabilité tout en anglais, mais pour "Pravritti", c'était aussi un défi, faire quelque chose de risqué, un peu comme la vieille PFM...
Denis : Ivo Bernasconi signe la majeure partie des compositions, comment travaillez-vous ? Sur un mode démocratique ou bien Ivo arrive t'il avec des morceaux déjà écrits ?
Andy Thommen : Ce n'est pas Ivo qui arrive avec des morceaux déjà écrits, mais c'est nous qui choisissons les morceaux dans le répertoire d'Ivo. Puis les arrangements, quelquefois, bouleversent le morceau original, mais pour nous la composition de base reste de Ivo. Nous avons déjà créé quelques idées de manière "démocratique" comme tu dis, mais pendant les pauses des prises il nous arrive toujours de siffler un certain thème... un thème d'une composition de Ivo, ce qui nous fait dire "mais pourquoi ne pas travailler sur ce truc...?". Je trouve que Ivo a une façon d'écrire des thèmes qui restent vraiment; en plus ses thèmes sont toujours très vivaces et de bonne humeur, ce qui est assez difficile dans le progressif, le risque étant très grand de retomber dans les clichés du progressif : la mélancolie et la tristesse.
Denis : Votre musique s'inscrit dans la tradition du prog italien, quelles sont, d'une manière générale, vos influences ?
Andy Thommen : Je pense qu'aucun de nous est vraiment un vrai fan de progressif italien. Il faut avouer que, vivant à cinq kilomètres de l'Italie, on peut imaginer qu'il y a quand même quelque chose..., mais si je fais un rapide tour des influences de tous les membres de Zenit, je te cite: Demetrio Stratos (Area), Bobby McFerrin, Sainkho Namtchylak, Steve Reich, The Beatles, Pat Metheny, Frank Gambale, Steve Lukather, Larry Carlton, E.L.P., Genesis, Jan Hammer, Pink Floyd, Full Circle, Richie Blackmore, Neil Peart, Vinnie Colaiuta, Yes, Marillion, et certainement... Spock's Beard !
Denis : Quel regard portes-tu sur le monde du progressif aujourd'hui ?
Andy Thommen : Comme je l'ai dit, personnellement je suis un peu fatigué de toute cette mélancolie et tristesse du néo-progressif symphonique. J'aime la nouvelle vivacité portée par Spock's Beard. J'ai vu qu'il y avait beaucoup de choses assez nouvelles sur le marché... RPWL par exemple, qui par moment sonne un peu trop Pink Floyd, est génial, les trucs comme Porcupine Tree, que j'aimerais définir comme "progressive-grunge"... j'aime beaucoup ça. Je pense que le monde du progressif est en train de chercher une nouvelle voie qui est encore à découvrir.
Denis : Zenit est un nouveau départ, avez-vous des projets de concert ?
Andy Thommen : Certainement. C'est un peu difficile avec un nouveau nom de sortir directement et couvrir toute l'Europe, mais nous sommes en train de préparer un show d'environ une heure et demie avec du matériel nouveau, comme ça nous pourrons participer comme "special guests" et aussi comme tête d'affiche quelque fois j'espère ! On est prêt pour toutes les offres !

KOID'9, France, April 2001
Après l'aventure Clepsydra, Andy Thommen (bassiste de son état) nous revient avec son nouveau groupe Zenit. Et il ne faut chercher aucune similitude entre les deux formations, ici c'est le claviériste Ivo Bernasconi qui est aux commandes. Ce musicien est l'âme du groupe, il en est l'instigateur, le principal compositeur. Fort d'un passé musical conséquent, c'est lui qui apporte la matière première. Autour de lui, on trouve, outre Andy Thommen, Luigi Pedruzzi à la batterie, Frank Di Sessa guitariste et Lorenzo Sonognini au chant. Sur ce premier album, la musique est enjouée, festive, chaleureuse. Elle respire la joie, le plaisir de jouer. Il y a un côté latin qui transparaît dans le ton général. Sans doute donnés par le chant (en italien) et la voix chaude de Lorenzo. 9 titres composent ce "Pravritti". 9 titres où vont alterner Coming soones en anglais et italien. L'album démarre par "Placebo" un instrumental sur lequel vont être mises en valeur les qualités de Frank Di Sessa. Ce guitariste possède un jeu époustouflant, un jeu spontané propre à certains musiciens de jazz rock capables d'improviser sans sombrer dans le démonstratif tape à l'œil. Sa technique, il la met au service de la musique sans l'étouffer. Le plus bel exemple, on l'obtient sur, ce qui est à mon humble avis, le meilleur titre de l'album "Le onde des tempo". Le solo de guitare y est splendide. Il est également l'auteur de "Alone" une pièce acoustique émouvante. Quant aux claviers d'Ivo Bernasconi, ils emplissent l'espace sonore, ils sont fluides et savent se faire discrets quand c'est nécessaire. D'une manière générale, le propos est volontairement énergique afin de trancher avec le prog mélancolique comme nous l'explique Andy dans l'interview. Il est vrai que l'on ne s'ennuie pas une minute comme dans ce "Quello" sautillant. Et c'est sur des sonorités de clavecin que la voix féminine de Diana Bernasconi apporte charme et délicatesse le temps d'un morceau ("Il cavaliere rosso). Autre titre marquant, "Fragile" (co-écrit par Andy). Celui-ci démarre doucement pour monter en puissance et finir en apothéose. Il y a dans cette composition une note, une touche qui me rappelle Genesis. L'album se conclut sur "Pravritti". Et du haut de ses 14 minutes, ce titre, passionnant, confirme le talent de ses auteurs. La seule remarque que je ferais, est liée au mixage de la basse, je la trouve trop en retrait, c'est d'autant plus regrettable qu'Andy Thommen est un musicien qui possède un très bon toucher de basse, son jeu de basse fretless est excellent ! Globalement, il résulte de ce disque un plaisir communicatif…la réussite est vraiment au rendez vous ! (Denis "handle with care" Perrot)

Progressive Corner, Switzerland, March 2001
Eigentlich sollte "Pravritti" schon letztes Jahr veröffentlicht werden, da es aber reichlich Nachwuchs bei der "Zenit" gab, verzögerte sich die Veröffentlichung immer wieder. Das lange Warten hat nun endlich sein Ende, Andy Thommen (Ex Clepsydra-Bassist) hat mit seiner neuen Band das erste Album auf dem Markt. Mit von der Partie ist auch Ivo Bernasconi (Keyboard) und Gigio Pedruzzi (Drums), beide Musiker waren 1995 bei "Clepsydra" engagiert, bzw. mit der Band auf ausgedehnter Tour. Wer nun auf die Idee kommt, das sich "Zenit" nach "Clepsydra" oder "Shakary" ausrichten, den muss ich enttäuschen. "Zenit" geht ganz andere Wege, und das ist auch gut so!!
Der instrumentale Opener "Placebo" beginnt sehr verhalten, wird aber mit zunehmender Spieldauer immer bombastischer. Herrliche Keyboardpassagen, melodiöse Gitarrenparts und nicht aufdringlich wirkendes Schlagzeug machen Lust nach mehr. Wie der Name des zweiten Songs verrät, wird der Gesang höchstwahrscheinlich in italienisch vorgetragen, und so ist es auch, "Quello" ist der erste von 5 Songs in italienischer Sprache. Ein bisschen Mühe hatte ich schon anfänglich damit, hat sich aber blitzartig gelegt, denn instrumental ist "Quello" wirklich ein Ohrenschmaus, und an den Gesang gewöhnt man sich sehr schnell. Auch "Noman's Land" ist in italienischer Sprache der besonders ab Songmitte zu gefallen weiss. Alles in allem ist "Noman's Land" ein sehr gut arrangierter Song mit vielen ruhigeren sowie härteren Passagen mit viel Melodie. Wunderschön ist "Il Cavaliere Rosso" bei dem ich anfangs das Gefühl habe, es handelt sich hier um ein Kinderlied, eher ist es aber wohl eine Ballade mit mehrstimmingem Gesang in Italienisch. "Icarus" ist in der Folge wieder seinen harten Gitarren rockiger und grooviger als die ersten Songs, aber auch hier sind immer wieder ruhige, sehr melodische Parts eingebaut. Etwas mehr Zeit beansprucht das komplexe "Le Onde Del Tempo", dafür geht "Fragile" um so schneller ins Ohr, nach "Icarus" übrigens der zweite Song in Englisch. Nach dem ruhigen mit Akustikgitarre vorgetragenen Instrumental "Alone" ist schon der letzte Song an der Reihe. Und im Titelsong "Pravitti" steckt Progfutter ohne Ende und der absolute Highlight auf der Scheibe!!! Abgedrehte Passagen, herrliche Melodiebögen und Dramatik. Hervorzuheben ist hier besonders der Instrumentalpart ab der achten Minute, der etwas an die Australische Progband Aragon erinnert.
Fazit: Auch wenn der Gesang über weite Strecken in Italienisch ist, und denen einen oder anderen abschrecken dürfte, "Pravritti" ist ein tolle Progressive Rock Scheibe mit viel Eigenständigkeit geworden. Was die instrumentale Seite betrifft, da gibt es rein gar nichts auszusetzen, da sitzt jeder Ton, es sind schöne Melodiebögen vorhanden und die Songs sind gut nachvollziehbar. Wer sich für die Scheibe interessiert, bei mir ist sie zu haben!! 91 Punkte (von 100)